창가나 주방에서 며칠에서 몇 주 만에 거두는 새싹채소·어린잎채소 기르는 법과 씨앗 고르기, 위생, 빛이 부족할 때의 대처를 정리했습니다.
베란다가 없거나 해가 잘 들지 않는 집에서도 시작할 수 있는 것이 새싹채소입니다. 씨앗 안에 싹을 틔울 양분이 이미 들어 있어서 처음 며칠은 빛과 거름이 거의 필요 없고, 다 자라기를 기다리지 않고 어릴 때 거두므로 기간도 짧습니다. 주방 한쪽이나 창틀 위의 작은 용기 하나로 충분하고, 흙을 쓰지 않는 방식도 있어 집 안이 지저분해질 걱정도 적습니다. 무엇보다 결과가 빨리 보여서, 식물을 처음 키우는 사람이 물 주기와 관찰 습관을 들이기에 좋습니다. 여기서 감을 잡은 뒤 잎채소나 허브 화분으로 넓혀 가면 실패가 줄어듭니다.
흔히 함께 부르지만 키우는 방식이 조금 다릅니다. 새싹은 씨앗을 물에 불려 싹을 틔운 뒤 뿌리와 줄기, 떡잎까지 통째로 먹는 것으로, 콩나물과 숙주가 대표적입니다. 흙 없이 용기 안에서 헹구기만 하며 키우고, 며칠이면 먹을 수 있습니다. 어린잎채소는 흙이나 배지에 씨를 뿌려 떡잎이 펼쳐지거나 본잎이 한두 장 나올 때까지 키운 뒤 줄기를 잘라 먹습니다. 빛을 받아 초록색이 진하고, 기간은 종류에 따라 다르지만 대체로 새싹보다 깁니다. 무, 브로콜리, 적양배추, 완두, 메밀처럼 두 방식 모두에 쓰이는 씨앗이 많습니다.
새싹채소에서 가장 중요한 것은 씨앗입니다. 밭에 뿌리는 파종용 씨앗 중에는 병을 막으려고 약제로 처리해 색을 입힌 것이 있는데, 이런 씨앗은 싹을 내 먹는 용도가 아닙니다. 반드시 새싹용이나 식용으로 표시된 씨앗을 고르고, 포장에 적힌 용도와 유통기한을 확인합니다. 처음에는 싹이 잘 트고 맛이 순한 종류로 시작하는 것이 무난합니다. 남은 씨앗은 습기와 열이 적은 곳에 밀봉해 두어야 발아력이 오래 유지됩니다.
물로 키우는 새싹은 따뜻하고 축축한 환경에서 자라기 때문에 세균과 곰팡이도 함께 좋아하는 조건입니다. 그래서 성공의 열쇠는 깨끗한 물로 자주 헹구고, 물기는 남기되 물이 고이지 않게 하는 것입니다. 씨앗을 깨끗이 씻은 뒤 물에 불리고, 불린 물은 버립니다. 이후에는 하루 두어 번 찬물로 헹군 다음 용기를 기울여 물을 완전히 빼 둡니다. 시큼하거나 이상한 냄새가 나고 끈적해지면 아깝더라도 버리고 처음부터 다시 시작합니다.
어린잎채소는 얕은 용기에 고운 상토나 물을 머금는 배지를 깔고 씨를 고르게 뿌려 키웁니다. 씨앗끼리 겹치지 않을 정도로 촘촘하게 뿌리고, 흙은 얇게 덮거나 덮지 않아도 되는 종류가 많으니 봉투 안내를 따릅니다. 싹이 트기 전에는 겉면이 마르지 않게 분무기로 적셔 주고, 싹이 올라오면 밝은 곳으로 옮깁니다. 줄기 위쪽을 깨끗한 가위로 잘라 거두며, 한 번 자른 것은 다시 잘 자라지 않는 경우가 많으니 며칠 간격으로 나눠 뿌리면 계속 먹을 수 있습니다. 쓴 흙은 뿌리를 털어 내고 퇴비 통에 넣으면 됩니다.
싹이 튼 뒤에도 어두운 곳에 두면 줄기만 가늘고 길게 웃자라고 떡잎 색이 연해집니다. 숙주나 콩나물처럼 일부러 어둡게 키우는 것이 아니라면 싹이 올라온 뒤에는 밝은 창가로 옮깁니다. 창가라도 해가 한쪽에서만 들어오면 싹이 그쪽으로 기우니 하루에 한 번 용기를 돌려 줍니다. 해가 짧은 계절이나 북향 집이라면 식물용 조명을 보조로 쓰는 방법이 있습니다. 조명을 쓸 때는 너무 가까우면 잎이 마르고 너무 멀면 웃자라니 제품 안내의 거리와 시간을 지키고, 타이머로 켜고 끄는 시간을 일정하게 맞추면 관리가 쉬워집니다.
날로 먹는 새싹은 씨앗 단계에서 붙어 있던 세균이 싹을 틔우는 동안 늘어날 수 있다는 점이 알려져 있습니다. 용기와 손을 깨끗이 하고, 거둔 새싹은 흐르는 물에 씻어 냉장 보관하며 되도록 빨리 먹습니다. 어린이와 노약자, 임신부, 면역력이 약한 사람은 날것보다 충분히 익혀 먹는 편이 안전합니다. 먹은 뒤 배탈이나 열 같은 증상이 계속되면 의료기관에 문의하세요. 조금만 신경 쓰면 새싹채소는 샐러드, 비빔밥, 샌드위치, 국수 고명으로 간편하게 쓸 수 있는 실내 텃밭의 든든한 첫 작물이 됩니다.
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